En 1830, quelques mois avant d’entamer le grand voyage en Amérique qui le rendra célèbre, Alexis de Tocqueville a visité la prison centrale de Poissy. Alors que le jeune magistrat du tribunal de Versailles s’attendait à entrer dans un lieu de punition, les détenus lui firent une tout autre impression : « On entendait les rires des uns, les cris des autres ; le plus grand nombre mangeait ; à côté d’un prisonnier qui dévorait son pain sec, on en voyait un autre dépeçant un poulet dans un saladier ; le vin coulait à longs flots, et une gaieté cynique se peignait sur les visages. On aurait dit un festin donné par Satan à ses suppôts… »
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